Вместе с изучением систем регуляции артериального давления у человека появилась возможность синтеза препаратов, избирательно действующих на то или иное «звено» патологического процесса при различных гипертензиях. Выбор современного гипотензивного (т. е. снижающего артериальное давление) средства, таким образом, обусловлен результатами квалифицированного обследования пациента.
Группа центральных гипотензивных средств действует на сосудодвигательные центры головного мозга, снижая их возбудимость. Древнейшим и известнейшим препаратом этой группы служит сульфат магния, вводимый внутримышечно или внутривенно в виде 25% раствора. Принятый внутрь, сульфат магния дает другой эффект (понос). Препарат хорош при нейрогенной гипертензии и гипертензивных кризах.