Разрушение тканевых структур происходит не только механически. Сильнейшим деструктивным (разрушающим) свойством обладает тепловая энергия, сконцентрированная в нагретых предметах. Именно при ожогах интенсивность боли и шока прямо пропорциональны площади и глубине обожженной кожи, т. е. объему повреждения. Прижигающим свойством обладают и некоторые вещества — носители мощной химической энергии (крепкие кислоты, щелочи, окислители) — они так и называются деструктивными ядами. Боль от химических ожогов ими очень, очень велика.
Возникновение любого воспалительного процесса в живой ткани, снабженной болевыми нервными окончаниями, приводит к ее отеканию, опуханию, т. е. к повышению давления в органе, что также сопровождается повреждением клеточных структур и болью. При этом воспалительный отек нарушает их нормальное кровоснабжение и, следовательно, питание и дыхание: ткань «задыхается» от недостатка кислорода. Общим непосредственным раздражителем болевых рецепторов при воспалении служит накопившийся избыток углекислого газа, т. е. подкисление среды. Чем выраженнее воспалительный процесс, независимо от его причины, (инфекция, травмы и т. п.), тем сильнее болевая реакция, которая достигает максимума при нагноении.
В хирургии эта закономерность используется, например, так. Существует заболевание под названием панариций — воспаление тканей пальца. В начальной, негнойной стадии, эффективны различные рассасывающие процедуры, тогда как при нагноении необходим разрез и санация гнойного очага. Классические признаки нагноения (размягчение, зыбление и т. п.) на пальце не выражены вследствие анатомических особенностей его тканей. Так вот, достаточно ценным и ценимым хирургами симптомом именно гнойного панариция служит первая бессонная ночь: если боль так сильна, что человек не может спать, то в пальце — гной.