Причиной всякой боли является, в широком смысле, повреждение живой ткани, снабженной болевыми рецепторами. Это может быть механическая травма с разрушением тканевых структур (порез, ушиб, перелом), причем интенсивность боли пропорциональна поглощенной тканью энергии разрушения. Болевая реакция минимальна при быстром разрезе очень острым ножом; именно поэтому острота ножа и быстрота разъединения тканей очень ценились хирургами донаркозной эры. Замечательные исторические сведения можно найти в воспоминаниях великого хирурга Н.И.Пиро-гова. Один иностранец давно желал присутствовать на операции, исполняемой таким блестящим мастером, как Николай Иванович. Принесли больного, которому предстояло вылущение (ампутация') руки. Когда Пирогов достал свой острейший бистурей (хирургический нож), иностранец уселся поудобнее, вынул из футляра очки и стал их протирать, готовясь к наблюдению. Внезапно что-то пролетело и выбило из рук наблюдателя футляр с очками: то была уже удаленная хирургом конечность...
Чем тупее предмет, рвущий ткань, тем больше боль. Ушибленные и рваные раны заживают хуже, чем резаные — ведь там больше пострадавших, полуживых тканей, и воспалительный процесс там протекает более интенсивно. При ушибах и переломах боль, как правило, сильнее, чем при резаных ранах, опять-таки в силу большего повреждения тканей.